Los ecosistemas marinos son fuente de una gigantesca y en ocasiones desconocida diversidad de plantas, algas, animales y microorganismos. Más del 80% de todas las formas de vida en la Tierra se encuentran en los mares y océanos. Aunque su apariencia parezca homogénea, son los ecosistemas más heterogéneos del planeta, con características muy distintas desde los polos hasta el trópico, en los sistemas pelágicos de mar abierto o, incluso, en las profundidades marinas. Las zonas costeras, como los manglares, los arrecifes de coral, los estuarios o las praderas marinas son los ecosistemas con la mayor biodiversidad del planeta.
Hoy en día se han descubierto, documentado y clasificado casi 200.000 especies marinas de seres vivos, pero las cifras reales pueden ser de millones, ya que los biólogos calculan que el 90% de la biodiversidad marina es aún desconocida. Pese al enorme potencial pendiente de descubrir, menos del 10% de las áreas marinas están protegidas.
“ Los océanos contienen casi 200.000 especies identificadas de seres vivos
— World Wild Fund
