Una barcaza remonta el río a última hora del día (Zàmbia)
El Zambeze es uno de los ríos más importantes del continente africano. Nace en Zambia, en la frontera con la República Democrática del Congo y Angola, y a lo largo de 2574 km, tras transitar por Namibia, Zimbabue, Botsuana y Mozambique, desemboca en el Índico formando un enorme delta. Cerca del 80% de los 32 millones de personas que viven en el valle fluvial del Zambeze se dedican a la agricultura, gracias a la abundante tierra fértil que proporcionan las llanuras aluviales del curso superior del río. Las comunidades ribereñas se dedican fundamentalmente a la pesca. Muchas pequeñas aldeas ribereñas sólo son accesibles a través del agua, y en algunos tramos es más conveniente desplazarse en canoa que por las carreteras cercanas, que a menudo se encuentran en mal estado o inundadas.
“ Hasta 2.000 millones de personas dependen de los ríos para abastecerse de agua potable
— World Wild Fund (WWF)
Casi toda la masa continental de la Tierra —excluyendo algunos desiertos, donde nunca llueve, y los polos— forma parte de alguna cuenca fluvial. El agua de los ríos constituye sólo el 0,49% del agua dulce superficial, pero resulta fundamental para el desarrollo de muchos ecosistemas y comunidades. Los ríos transportan nutrientes para los suelos y proporcionan humedad al ambiente y agua potable para el consumo humano, entre otras muchas contribuciones que hacen posible la dinámica de la vida en la Tierra. Sólo un tercio de los grandes ríos del mundo se mantienen en su estado natural y fluyen libremente, sobre todo en regiones remotas del Ártico y en las cuencas del Amazonas y del Congo.
